Originaire du Lot-et-Garonne, Jean-Claude Sarreau rejoignit les Enfants de France de Bergerac à la fin des années 60. Au sein du club périgourdin, une des formations les plus solides d'Aquitaine de Troisième division, il connut les joies des sélections de jeunes, aux côtés notamment du futur stéphanois Christian Sarramagna.

Recruté par les Girondins de Bordeaux en 1973, il demeura un joueur de complément, suivant en parallèle des études de médecine. Il était titulaire en équipe réserve et fut parfois appelé par les entraîneurs de l'équipe première. En 1973-1974, il disputa 20 matches avec Pierre Phelipon puis André Menaut sur le banc. La saison suivante, il joua un peu moins (11 matches) avant de disparaître pendant plusieurs mois des compositions. Il ne rejoua qu'en 1976-1977 à 5 reprises.